1985年9月19日，在格雷罗州与米却肯州交界处的马尔萨斯河流人太平洋的入口处、离墨西哥首都墨西哥城约400公里的海域发生了8.1级强烈地震，震源深度33公里；21日又发生了7.5级强余震。这两次地震，给墨西哥和远离震中的墨西哥城造成了严重的人员伤亡和经济损失，引起了地震科学家们和全世界的高度重视，其主要原因是该次地震的致灾因素是由地基问题引起的，很特殊，其教训值得各国吸取和重视。
  　　据历史汜载，原来这里是个小岛，当地居民在水深5米的岛上建造神殿。到公元1200年，狩猎民族阿兹特克族征服了这块土地，并于1325年开始在现在的墨西哥城中心修建湖上帝都，在周围地区填湖造田农垦。在长达1000多年的历史里，由于不断填湖造地，城镇不断扩大，人口越来越密集，到1985年市区人口估计达1800万人，变成现在的现代化大城市墨西哥城。因此，墨西哥城的不少地方是建在由砂、淤泥、粘土和腐蚀土构成的软地基之上，其表层为 30—50米的冲积层。这种特殊地基，在1985年墨西哥地震时充分暴露出其先天不足的弱点。
  　　这次地震的主震，发生在墨西哥时间9月19日上午7时17分，震源位于北纬18.14度，西经102.39.1度，震中离墨西哥城约有400多公里。在巨大响声中，地动山摇，楼房一个接一个倒塌。震后统计，墨西哥城一共有约100万栋房子，其中倒塌1229栋，占0.12％，遭到破坏的5720栋，占0.57％，街道破坏310条，水管破坏528处，101个地铁总站中有13个停止使用。国内国际通讯线路全停。二天后又发生强震，给劫后余生的居民带来更大恐慌。极震区1万多人死亡，伤4万多人，30多万人无家可归，累计直接经济损失达70—80亿美元。地震发生后，墨西哥政府执行战时国家紧急对策计划DNⅢ，成立国家首都紧急状态委员会。委员会的任务首先是抢救人。随后全国掀起了志愿救灾活动。日本、挪威、美国、加拿大和其他一些国家以及联合国等国际组织给予了紧急援助。
  　　由于这次地震的特殊性，其救灾工作显得特别顺利。地震时虽有旅馆大楼等处起火并蔓延，但由于为数较少，扑救及时，都未形成火灾。由于多数公路、地铁、机场和其他交通工具几乎没有受到损失，所以救灾活动能够顺利进行。断水地区虽很多，但运水车解决了供水问题。因为军队的力量和加强了法律措施，所以社会治安及物价稳定。由于倒塌的房屋限于软地基上，震害相对集中，便于抢救，所以从9月26日，除部分可能有生存者的建筑物外，规定可以使用机械清除瓦砾，使得恢复工作进展迅速。唯一令人遗憾的，就是那些已经倒塌的、建筑在松软的填湖地基土上的建筑物了。墨西哥城的这次震害，教训极其深刻，给城市和城市防灾减灾等方面很多警示，值得吸取。
  　　其一，震害的大小在很大程度上取决于地基条件。这次地震震害范围相当狭窄，完全属于软地基造成的建筑物破坏。包括：建筑物倾斜、建筑物下沉(有的大约下沉一层)、建筑物翻倒和地桩拔出(在世界上十分罕见)。与此形成鲜明对比的是，同属墨西哥城，西部火山岩地带上的建筑物所遭到的破坏就轻。
  　　其二，墨西哥城在过去的几十年里，过度开采地下水，致使本来就很软松的地基和地表处于真空、半真空状态，建筑物建于此地基上，一遇到强烈地震，地表就随之剧烈摇晃或塌陷，其建筑必倾必倒。
  　　这次地震破坏集中于市中心区，即阿兹特克时代建设的城镇及其周围地区。在城市机能上，也是中、高层建筑较为集中的地区。该地区地基松软，震前因排水开垦和过量抽取地下水，地面以每年20厘米的速率不断下沉。可支撑建筑物的地层，浅的在30米左右，深的在40米附近，但该区建筑物很少在这种深度打支撑桩，因而当受到地震力的作用，周围地层容易产生间隙，致使地表变形。而在拉特那、阿梅里卡纳塔地区，由于打了支撑桩，能够在周围地表下沉时起到调节作用，故能保持大致完好的状态。这对今后在软地基上进行开发建设无疑是一个福音。
  　　其三，共振效应引起的灾害不可忽视。这次被破坏的建筑物中2—3层和12—15层的中高层建筑物占的比例很大。这类建筑物的自振周期在1.5—2.0/秒范围，这恰好与地震动的卓越周期接近，使建筑物发生共振而加剧了破坏。
  　　其四，设计等方面的失策。被破坏的建筑设计地震力低、柱的塑性小，抗震壁的效力差、建筑物高度和宽度比与地基关系考虑不到位、建筑物外观附加物太多、混凝土结构中配筋不足、结构件间结合不牢等原因，使建筑物在地震力作用下遭到严重破坏，而且一些建筑物倒塌、倾倒，冲撞邻近建筑，又破坏了部分建筑。另外，这次倒塌的建筑物中，还有相当一部分是早期设计建设的的建筑，常年失修，抗震性能差。而现代建筑，尤其是抗震设防、施工质量好的建筑，在这次地震中完好无损。这又一次说明城市和城市建筑物抗震设防的重要性。
  　　墨西哥地震已过去近20年了，但其经验教训值得重视和吸取。当前我国正加快沿海、沿江、沿湖的开放、开发战略，这些地方也有不少类似墨西哥那样的软地基地区，尽管它们并不是未来强震危险区，但是如果考虑到类似墨西哥城的远达400— 500公里的长距离震害效应这一震例，应未雨绸缪，全面考虑城市的抗震规划与城市抗震设防安全及可持续发展问题，考虑本城市地区地质地震构造环境、水文条件、城市现状和远场地震的影响等问题，实施综合性防震防灾措施。